Петра, — стоит заняться телемаркетингом».
— Ну, я, наверное, пойду. Ничего, если я приду завтра? Может, ему станет лучше и меня пропустят к нему?
— Конечно, приходите, Кэти. Я же сказала, что поддержка поможет ему.
— Но сейчас его состояние тяжелое, правда? Даже если он выживет.
— Эрик серьезно ранен, но за ним очень хорошо ухаживают.
— Я рада. Единственный доктор, которого я знаю, — это мой ортопед. Я танцовщица.
— Вот оно что, — проговорила Петра.
— Ну, я пойду. Приду завтра. Если Эрик очнется, скажите ему, что я была здесь.
Послав воздушный поцелуй в сторону ОИТ, она улыбнулась Петре и скользящей походкой пошла через зал.
Вскоре Петра заметила, как доктор Лавинье вышел из лифта с двумя седыми людьми. Все трое остановились, продолжая разговор, но она не слышала его.
Мужчина лет шестидесяти, невысокий и худощавый, в коричневой спортивной куртке и белой сорочке, видневшейся из-под желтовато-коричневого свитера, в бежевых, хорошо отглаженных широких брюках. Седые волосы подстрижены. Очки в стальной оправе. Женщина — миниатюрная, футов пяти ростом, тоже худощавая. Синий свитер, серые брюки.
Лавинье что-то сказал, и оба кивнули. Они прошли за ним мимо Петры в ОИТ. Полчаса спустя появился Лавинье. Он куда-то спешил и не обратил внимания на Петру. Еще через четверть часа появилась седовласая пара.
Петра сидела в ужасном кресле, которое скрипело при каждом ее движении. Чтобы избавиться от тревожных мыслей, она начала читать журнал. Статья могла быть написана хоть на суахили.
— Детектив Коннор? — спросила женщина. Петра встала.
— Мы родители Эрика. Это преподобный Шталь, а я — Мэри.
— Боб, — представился муж. Петра взяла Мэри Шталь за руку.
— Мне очень жаль, мадам.
— Врачи говорят, что с ним все обойдется.
— Мы будем молиться, — сказал преподобный Боб Шталь.
— Конечно, будем, — кивнула Петра.
— Как это случилось? — спросила Мэри Шталь. — Если, конечно, вы знаете.
— Я знаю одно: ваш сын — герой.
Но подумала Петра другое: «Этого не должно было случиться».
Шталь перестал вызывать ее по радио за час до столкновения с Шуллем. Она пыталась дважды связаться с ним на полицейской частоте, но безуспешно. Это означало, что Эрик либо игнорирует ее вызовы, либо отключил рацию.
Но почему?
Петра просидела с Бобом и Мэри Шталь больше часа, пока ее ответы не обрели четкую форму.
Петра узнала, что они живут в Камарилло. Там же рос и Эрик. Это неподалеку от пляжа. Эрик хорошо учился, выигрывал спортивные награды за достижения в бейсболе и легкой атлетике, любил вкусно поесть, играл на трубе. Занимался серфингом по выходным дням, так что ее первоначальная догадка была не так уж далека от истины. Петра сдержала желание улыбнуться. Это было нетрудно, поскольку рядом лежал тяжелораненый Эрик. Нож Шулля прорезал его кишки и остановился в нескольких миллиметрах от диафрагмы…
— Эрик всегда был хорошим мальчиком, — сказала Мэри Шталь. — Никогда не доставлял никаких неприятностей.
— Никогда, — согласился Боб. — Даже слишком хорошим, если вы понимаете, о чем я.
Петра улыбкой поощрила их продолжать. . — Я не сказала бы этого, — возразила Мэри Шталь.
— Верно, но ты понимаешь, что я имею в виду, — согласился преподобный Боб и, обращаясь к Петре, добавил: — Синдром ДС — детей священников. Им трудно быть на высоте положения. Или думать о том, к чему это их обязывает. Мы никогда не оказывали на Эрика давления. Мы пресвитерианцы.
Словно это все объясняло. Петра кивнула.
— Однако некоторые дети ощущают давление, — продолжал преподобный Боб. — Другой мой сын ощущал серьезное давление и отдал дань увлечениям молодости. Теперь он юрист.
— Стив живет на Лонг-Айленде, — пояснила Мэри Шталь. — Работает в большой фирме на Манхэттене. Он прилетает завтра. Они с Эриком вместе занимались серфингом.
— Эрику, казалось, никогда не досаждало давление, — вставил муж. — Очень спокойный. Я даже иногда в шутку советовал ему расстроиться по какому-нибудь поводу, чтобы его кровяное давление понизилось до нуля.
Мэри Шталь расплакалась. Петра смотрела, как преподобный Боб успокаивает ее.
— Извини, — сказала Мэри, овладев собой.
— Не за что мне тебя извинять, дорогая.
— Эрику нужно, чтобы я была сильная. Мне не хочется устраивать сцены.
Петра улыбнулась. Только на это она сейчас и способна, черт бы все побрал.
Мэри Шталь улыбнулась в ответ. И еще