поднялся по ступенькам. Крадучись, он передвигался от окна к окну, пока снова не увидел Веспер. Она стояла у огромного каменного камина, в котором пылал огонь. Какая-то женщина наливала ей бокал белого вина. Когда она повернулась, чтобы поставить бутылку на стол, детектив разглядел ее лицо — это была Маргарита.
Подобравшись поближе, Кроукер прижался ухом к стеклу — так ему было слышно, о чем говорят в доме.
— Не понимаю, зачем тебе лететь в Лондон, — спросила Маргарита. — Ты же дала мне последнее донесение нишики.
— Я тебе говорила, — улыбнулась в ответ Веспер, — дело не в этом. Я не только курьер нишики. У меня есть и другие дела. Есть еще кое-какие проблемы, которые лучше решать лично. Кроме того, информация о конгрессмене Мартине, что я давала тебе, неполная. Знаю, что она важна для тебя — Мартин выдвигает новый законопроект о регулировании банковских операций, который может нанести ущерб интересам твоей семьи. Поэтому, прежде чем оказывать на него какое-то давление, надо собрать по крупицам всю грязь из его жизни. Сиди тихо, пока я не вернусь.
— Насколько это опасно для тебя?
Веспер опустила бокал и подошла к Маргарите.
— Стоит ли беспокоиться об этом? В конце концов меня кое-чему учили, — смех ее был до странности беспечным, из-за чего она походила на веселую школьницу. — Со мной ничего не случится.
— Но у нишики опасность — постоянный спутник...
— Держи себя в руках, дорогая.
Маргарита вздрогнула.
— Я думала о Лью. Все стало таким тревожным с тех пор, как я встретила его.
Веспер бросила на нее убийственный взгляд.
— Не думаю, чтобы «встретила» было самым верным словом.
— Ты что, ревнуешь?
Веспер рассмеялась.
— Это тебя раздражает?
— В том, что касается секса, ты абсолютно всеядна, и не пытайся отрицать это.
Веспер отвела прядь волос с лица Маргариты.
— Насчет тебя у меня нет планов. Если бы что-то было, ты бы знала об этом. А что касается секса, признаю, у меня есть некоторые способности. Дедалус, например, мог совсем недавно в этом убедиться. На этом основаны наши отношения, — она поцеловала Маргариту в щеку. — Как и у твоего брата, у него чертовски развита интуиция. Это одно из его основных достоинств.
— Боже, как мне не хватает Дома. Хотя иногда, мне кажется, я ненавижу его за то, что он переложил ответственность на меня.
— Ты его не ненавидишь, — Веспер погладила Маргариту по руке. — Он дал тебе шанс подняться. Он разглядел в тебе искру и помог разжечь огонь.
Маргарита подошла к камину и замерла, глядя на огонь.
— У Лью я тоже нахожу особые качества.
— Позволь-ка напомнить тебе, что из-за твоего Лью нас всех могут убить. Чезаре...
Глаза Маргариты вспыхнули яростью.
— Прошу тебя... Оставь в покое мои чувства!
— Я только пытаюсь, — покачала головой Веспер, — защитить тебя.
— От Лью? Но это же глупо! Он никогда не причинит мне вреда!
— Сознательно, быть может, и не причинит. Но как долго ты надеешься удерживать его на грани закона, что так важно для него? Он не сможет оставаться в этом положении до бесконечности, и когда он упадет — на ту или иную сторону — ты, дорогая, имеешь все шансы упасть вместе с ним.
— Ты переоцениваешь наши отношения. А еще, мне кажется, ты лицемеришь.
— Я занималась любовью с твоим братом, поскольку мне это было приятно. Не скрою, я была сильно привязана к нему, а он ко мне; возможно, из-за этого я вмешиваюсь в твою борьбу с семьей Леонфорте, — Веспер покачала головой. — И при всем этом он никогда не говорил мне о причине вражды между двумя семьями.
— Я тоже не скажу, — отвернулась от Веспер Маргарита.
— Правда? Но это же странно. Я — единственная, кто поставляет тебе разведданные нишики, и они дают тебе возможность иметь преимущество перед Чезаре Леонфорте и прочими донами.
— Семья есть семья. Ты опоздаешь на рейс, — холодно заметила Маргарита.
Помолчав немного, Веспер кивнула.
— Ты права. Пойду переоденусь.
Когда она скрылась из виду, Маргарита некоторое время сидела задумавшись. Потом сняла трубку телефона и позвонила дочери. Кроукер ощутил приступ боли. Он знал, что эта боль — от жалости к Маргарите. Слыша, как меняется ее голос при разговоре с Фрэнси, он еще острее ощутил, как скучает по любимой, как презирает себя за то, что вынужден за ней шпионить.
Положив трубку, Маргарита достала два небольших чемодана и поставила их у двери. С минуту она