в каком-то прибрежном городке к северу от Сан-Франциско. Повидавшее виды мрачное строение викторианской эпохи с башенками, фронтонами и ведьминым колпаком, точная копия этого. Однако в отличие от этой развалины там был музей восковых фигур. Экспозиция включала леденящие кровь фигуры мужчин, женщин и детей, которых якобы разорвало на части какое-то чудовище. Днем можно было без опаски пройти по его залам в сопровождении гида. Но некоторые забирались сюда и по ночам. И, как припоминала Джейн, с большинством из них случались ужасные вещи.
То была лишь книга, напомнила она себе. Здесь не будет никаких чудовищ.
И здесь не может быть хуже, чем на кладбище.
Нет, может, возразила она себе.
Переведя взгляд в сторону кладбища, она стала всматриваться между прутьями ограды.
Конечно, кладбище было жутким из-за всех этих могил, надгробий и всего прочего – понимаешь, что тебя окружают мертвецы. Но по крайней мере ты находишься на открытом пространстве, и можно вовремя увидеть опасность и убежать, если что.
Как, например, того ужасного мужика, который погнался за ней с псом и швырнул его...
Боже, надеюсь, его не окажется в этом доме.
«А если он там, – подумала она, – то пусть остерегается, а то пристрелю».
Она снова взглянула на часы.
Без пяти двенадцать.
Пора.
Хотя после того как она выехала из города, она не видела ни одного автомобиля, все же бросать машину здесь ей не хотелось. Слишком уж близко от дома. Любой проезжающий мимо наверняка заметил бы ее и догадался бы, куда она пошла.
Но поблизости не было никакого приличного укрытия.
Разве что грунтовая дорога, поросшая сорняками и низким кустарником и ведущая мимо боковой стороны дома к накренившимся развалинам гаража на заднем дворе.
Не зажигая фар, Джейн вырулила в лунном свете на эту подъездную аллею. Застонал разбрасываемый колесами гравий, захрустели и заскрипели переезжаемые тонкие ветки, другие скребли о днище и с писком терлись о крылья автомобиля.
Хоть бы не проколоть шину на этом мусоре.
Надо было как-то сообщить Брейсу, куда я поехала.
Но сейчас уже поздно.
Заехав за дом, она включила заднюю передачу и съехала задом с подъездной аллеи.
Когда дорога полностью скрылась из виду за домом, Джейн остановилась и заглушила мотор. Сначала она хотела оставить ключ в замке зажигания – на случай, если понадобится срочно уносить ноги.
Но тут же передумала – лучше потерять немного времени на возню с ключами, чем, спасаясь бегством, обнаружить, что их украли.
Или угнали машину.
Вытащив ключ, она достала новый фонарик, затолкала сумочку под водительское сиденье, выбралась из машины и попробовала всунуть связку ключей с чехлом в правый передний карман брюк. Это было обычное их место, когда под рукой не было сумочки.
Но там уже лежал пистолет.
Чтобы ничего не помешало его извлечь в случае необходимости, ключи были опущены в левый передний карман, рядом со складным ножом.
Затем Джейн тихонько прикрыла дверцу.
Поразмыслив, она решила ее не запирать.
Неизвестно, насколько придется спешить, когда подойдет время покидать этот дом.
Стоя по колено в траве возле машины, она пыталась вспомнить, не забыто ли что.
Забыла благоразумно унести отсюда свою задницу.
Ага, как же. И махнуть рукой на шестнадцать сотен баксов? Не говоря уже о шансе сорвать следующий куш – в два раза больший. Три тысячи с чем-то. А после этого уже больше шести тысяч. Если МИР не изменит своим правилам и если я выдержу.
Держа незажженный фонарик в левой руке, Джейн побрела через заросли сорняков. Они терлись о ноги, цеплялись за брюки, но уступали ее напористости.
С тыльной стороны дома было пристроено небольшое крытое крылечко, на которое вели деревянные ступеньки. Направив фонарик под крышу крылечка, она включила его, и в темноте пролегла узкая яркая тропинка.
Джейн увидела остатки сетчатой двери. Рама с петлями и ручка еще были, но от сетки не осталось и следа.
Сплошной внутренней двери либо не было, либо она была распахнута настежь, и поэтому луч фонаря беспрепятственно проник в темные внутренности дома.
Все открыто настежь.
Разумеется, подумала она. Ведь должен же был МИР как-то войти и спрятать конверт.
Но, возможно, он открыт настежь уже очень-очень давно.
Одному Богу известно, что внутри.
Во всяком случае, не восковые куклы, изображающие искалеченных жертв убийцы. И, конечно