дорога тянулась серпантином, подъем был крутой и изнурительный.
Запыхавшись и вспотев, Джейн сделала остановку.
А дороге, казалось, не было ни конца ни краю.
А что, если она тянется на многие мили?
Не может быть, успокаивала она себя.
Она оттянула рубашку на груди и потрясла, пытаясь остудить пылающую кожу. Сзади рубашка прилипла к телу.
Хоть бы в доме были кондиционеры, подумала она. А еще лучше было бы сейчас прыгнуть в прохладный бассейн!
Джейн глубоко вздохнула и возобновила подъем.
И сама не заметила, как неожиданно оказалась почти в самом конце аллеи.
Бледная полоска залитой лунным светом мостовой тянулась через открытое поле к гаражу дома 901 на Мэйр-Хэйтс. На этом участке были установлены фонарные столбы, напоминавшие старинные газовые светильники. Впрочем, ни один из них не горел.
Крыльцо старинного двухэтажного дома тоже было погружено во мрак.
Такими же темными были и окна.
Что ж, подумала Джейн, вечеринкой здесь явно не пахнет.
Какое облегчение. Не придется бежать вниз за вечерним платьем. Никому не доведется увидеть ее в нем. Не придется ни вести глупые светские беседы, ни терпеть общество незнакомцев, ни парировать приставания наглых и несносных ловеласов.
«Странно, однако. Нигде не горит свет. Неужели МИР прислал меня в еще один заброшенный дом?»

Глава 31

Вместо того чтобы пойти прямо по аллее на виду у тех, кто мог наблюдать из одного из темных окон, Джейн стала пробираться в обход через кусты.
Всего несколько ярдов открытого пространства отделяли ее от гаража.
Это расстояние Джейн преодолела одним махом.
Приставив руки козырьком, она прильнула к окну. Тьма кромешная. И тогда Джейн рискнула воспользоваться фонариком. Его луч ударил в грязное стекло, прошел насквозь и образовал яркий диск не крупнее крышки банки из-под горчицы.
Джейн помрачнела.
После краткого изучения этого странного явления Джейн поняла, что путь лучу преграждала плотная черная ткань.
Задрапировано все окно.
Хороший признак, подумала она. Кому-то понадобилось сделать так, чтобы никто не мог заглянуть внутрь.
Или, быть может, это просто против солнечного света.
Потрясающе. В гараже живет вампир.
Джейн залилась тихим нервным смешком.
«К хренам собачьим вампиров, мне надо знать, есть ли там машина. Разбить окно? Глупо. Особенно если в доме (или гараже) кто-то есть. Тем более, – напомнила она себе, – по наличию или отсутствию в гараже автомобиля нельзя абсолютно точно определить, дома ли хозяева».
Оставив в покое окно, Джейн скользнула вдоль боковой стенки гаража и выглянула из-за угла. Задний двор был темен, как и следовало ожидать. Лишь после нескольких размашистых шагов в направлении дома удалось разглядеть его тыльную сторону.
Темно. Везде темно.
Она чуть было не поддалась искушению исследовать парк за домом: уж больно роскошно и экстравагантно тот выглядел: деревья, скамейки, дорожки, статуи, бельведер вдалеке. Ее ничуть не удивило бы, если бы там обнаружились декоративные мостики и водопады и, быть может, даже сказочный бассейн.
"Если все будет нормально, – пообещала она себе, – сделаю себе экскурсию. Потом. Сейчас же лучше сосредоточиться на том, как проникнуть в дом и добраться до конверта.
Где бы, черт возьми, он ни оказался".
И она поспешила к фасаду дома, перелезла через ограду террасы, и стала как можно тише подкрадываться к входной двери. Огромное окно сбоку было чернее ночи. Джейн так и подмывало посветить в него фонариком, но это было крайне рискованно, и она не отважилась.
Из дома не доносилось ни единого звука.
Пробираясь по террасе, она сама старалась ступать как можно тише, но старые половицы иногда предательски скрипели под ее весом, и вдруг она случайно наткнулась на что-то сначала животом, а через мгновение коленом. И хотя удалось сдержать возглас испуга, это гадкое что-то – чем бы оно ни было – с шумом отскочило в сторону и грохнуло на пол.
Через несколько секунд Джейн нащупала этот предмет рукой.
Стул – она чувствовала его плетеную спинку пальцами.
После этого случая Джейн стала идти еще осторожнее и больше на мебель не натыкалась.
Повернувшись, она увидела перед собой входные двери.
Сделав несколько глубоких вдохов, Джейн подняла подол рубашки и вытерла им пот с лица. Затем открыла решетчатую дверь и попробовала повернуть ручку основной двери.
Массивная дубовая дверь не