опустили головы.
– Я вошел в контакт с профсоюзами Шарриака, – сообщил Мастрони. – Сейчас пытаюсь организовать забастовку. Это может отпугнуть американца.
– Ты полагаешь? – неуверенно спросил я.
– Уверен. Я дал им понять, что из-за слияния Шарриак намеревается уволить двадцать процентов персонала. Они уже готовят плакаты. Если они занервничали, американец испугается.
Неплохо придумано. Уже не впервые профсоюзы, сами того не зная, играют роль пешек на шахматной доске финансовых конфликтов. Но маневр не удался. Шарриак пообещал, клятвенно заверил и подписался, что не будет ни одного увольнения. Ему нужно было выгадать всего лишь пару часов. Сдержал бы он свое обещание, если бы игра продолжалась? Трудно сказать. Вероятнее всего, нет. Но это уже не имело значения.
Наши акционеры, видя, что чаша весов склоняется не в нашу пользу, начали избавляться от ценных бумаг. В какой-то момент Шарриак перестал их скупать. У него теперь было больше трети нашей доли собственности, и, располагая относительным большинством, незадолго до времени аперитива он объявил о слиянии наших АО, даже не потрудившись созвать административный совет.
– Я не пойду ужинать, – заявила Брижит. – Я не перенесу вида этой башки жареного мерлана.
Хирш тяжело опустился на стул перед экраном компьютера.
– Я мог бы все стереть, – проворчал он. – Теперь это никому не нужно...
Только Мастрони старался сохранить хорошую мину. Он попытался нас успокоить:
– Мы пали с оружием в руках... А все же мы вышли в финал, они примут это во внимание...
Я задумчиво поднес палец к губам.
– Постой-ка, что ты сейчас сказал?
– Что мы пали...
– Да нет, не ты, а Хирш.
– Что я все сотру, – ответил он.
Я хлопнул в ладоши так, что все подскочили.
– Господи, да вот оно – решение!
Они уставились на меня как на пьяного – с сочувствием и легким отвращением.
– Что ты придумал?
– Ничего, ничего, мне надо еще подумать. Где вы будете вечером?
Брижит недоверчиво вздернула брови.
– А как по-вашему? В "Лидо"? Или пойдем ужинать в "Серебряную башню", а потом на танцы...
– Чтобы я мог найти вас. Я выкручусь. Пойдем поужинаем.
– Без меня, – повторила Брижит. – Я не голодна. Они мне отбили аппетит.
– Нет, Брижит, надо держаться до конца. А конец-то, может быть, не там, где они думают.
– Он прав, – поддержал меня Хирш. – Хоть это и неприятно, но сохраним лицо. Во всяком случае, с тобой хорошо работалось. Мы сделали все, что могли. Жаль, что нас обхитрили.
– У нас еще есть шанс пристукнуть его, – тихо сказал я.
Они этому не верили. Матч проигран, и они потирали ушибы.

* * *

За ужином Шарриак показался нам еще отвратительнее, чем мы ожидали. Мы были готовы к атаке и, затаившись в окопах, ждали презрения, бомб сарказма и пулеметных очередей иронии. С оружием наготове Шарриак же рассказывал про уик-энд, проведенный им в Венеции в компании с некой девицей, сыпал названиями мостов и улочек города дожей, взвешивал доходы "Даниели" и от них неожиданно перешел к финансовому положению Ватикана. Послушать его, так за извечной борьбой христианства с исламом скрывался тривиальный дележ рынка, незначительного по сравнению с "Майкрософтом". Шарриак показал себя во всем блеске, жонглируя парадоксами с ничего не значащей улыбкой; увлеченно играя понятиями, он словно давал нам понять, что сам не верит тому, что говорит, а просто демонстрирует свои таланты. Только это, пожалуй, выдавало его крайнее удовольствие. Чувствовалось, что он расслабился и уже думал о другом. Во мне все кипело: я приготовился к его заносчивому триумфу. Однако показное безразличие Шарриака к происшедшему ранило меня гораздо сильнее. Он как бы говорил: "Видите, все было очень легко, обыкновенная разминка, я уж и позабыл о ней". Это было унизительнее, чем вызывающая или слащавая надменность, к которой мы были готовы.
Подключилась и Лоранс, пытаясь в чем-нибудь уличить Шарриака. Похоже, Венецию она знала лучше и старалась выставить его профаном и невеждой. Но он охотно принял вызов, процитировал "Мемуары" Казановы, порассуждал о происхождении понятия гетто и рассказал нам анекдот о художниках. Непринужденный, приятный, он с искренним вниманием выслушивал Лоранс, когда она завела разговор о живописи. Одним словом, идеальный собеседник. Учтивый до противного.
Я чувствовал, как кипели мои коллеги, но у них хватило ума сдержаться.