Уже не хватает места для нас, и нам говорят: "Потеснитесь".
– Что же, нужно потесниться!
Полунасмешливо-полугневно она вздернула подбородок. Я машинально взял ее за плечи.
– Лоранс, боюсь, у нас разные интересы...
Она не отстранилась. Я прочитал вызов в глазах Лоранс и отпустил ее. Должен признаться, она привлекала меня, но я не хотел никаких интрижек. Я люблю свою жену. И других забот у меня сейчас предостаточно.
Остаток пути мы прошли молча, немного смущенные. Между нами образовалась некая настороженная пустота, которая возникает, когда не произошло что-то, что могло произойти.
Хирш нетерпеливо поджидал меня на крыльце. Он бросил любопытный взгляд на Лоранс, схватил меня за локоть и зашептал:
– У меня есть ответ. То, что надо. Пойдем...
Он показал распечатку электронного письма. Хозяин, дель Рьеко, согласился уточнить, что да, существовал диск о рыбной ловле; действительно, американский программист был заинтересован в его экспорте в Европу. Мастрони уже составлял предложения по контракту.
– Что будем делать? – спросил он. – Создавать филиал?
Мы немного пообсуждали это. Были и "за", и "против". Фактор времени играл решающую роль.
Мы еще ни к чему не пришли, когда ворвалась Лоранс. Скулы ее пылали, в глазах блестели слезы. Она нервно улыбнулась Хиршу и испуганно уставилась на меня:
– Жером, могу я поговорить с вами?
Не прошло и получаса, как мы расстались.
– Что случилось, Лоранс?
Она мотнула головой:
– Нет, наедине, если возможно...
Один лишь раз я видел такое лицо: когда моей секретарше сообщили, что ее сына сбил грузовик. Должно быть, произошло что-то серьезное. Похлопав Хирша по руке, я извинился и последовал за Лоранс к выходу.
Не сделав и трех шагов, она резко повернулась ко мне:
– Шарриак нападает на мой капитал!
Я недоуменно посмотрел на нее:
– Как это?
Она ломала руки и в то же время пыталась справиться со своим лицом, но все усилия были тщетны. Лоранс сверлила меня взглядом.
– Вы знаете, из чего состоит ваш капитал?
Мысленно я отвесил себе звонкую пощечину. Думал я обо всем, только не об этом. Я нисколько не сомневался, что являюсь главным акционером, и даже не проверил этот немаловажный факт.
– Э-э-э... нет...
– Так вот, ознакомьтесь! Я это только что сделала!
– Минутку, мы котируемся на бирже? Он выбросил свои акции на рынок?
– Даже не это. Намного проще. У меня – треть акций и у других двоих по столько же. Он только что купил долю одного из моих акционеров и делает предложение второму.
– А откуда у него деньги?
Она мяукнула, словно разъяренная кошка.
– Я ничего не знаю! Может, у него есть накопления, или он сговорился с банком. Скажите мне, Жером, умоляю, вы-то по крайней мере в этом не участвуете?
Я широко улыбнулся:
– Нет, клянусь.
Она кивнула, нахмурилась:
– Жером, мне нужна ваша помощь! Если он отхватит кусок, я останусь в меньшинстве и могу убираться восвояси. Это невозможно, Жером, мне крайне нужна эта работа! Я объясню вам почему.
У всех свои причины, и они трагически схожи.
– А что говорят профсоюзы? – спросил я. – Они не очень-то любят слияния: за ними автоматически следуют увольнения.
– Им плевать на профсоюзы! – выкрикнула она. – На кону большие деньги!
– Сколько?
Лоранс назвала цифру. Примерно столько мы намеревались инвестировать в импорт дисков. Она ухватилась за мою руку.
– Послушайте, Жером, у меня нет другого выхода. Вам надо купить третью долю. Тогда все будет поровну: треть у него, треть у вас и треть у меня. Если мы объединимся, мы вытолкнем его. У него будет только блокирующее меньшинство. По сути, оно уже у него есть.
– А если бы вы увеличили капитал? Он не сможет тягаться...
– Слишком поздно. Мне бы пораньше это сделать. Но я не остерегалась... Моя судьба в ваших руках, Жером. Все зависит от вас.
– Я не один... У меня команда...
Она увидела в моем взгляде нечто большее, нежели колебание. Ее глаза увлажнились. Бросив на меня последний взгляд, Лоранс отвернулась. Обхватив плечи руками, словно ей стало холодно, она сделала три шага по гравию аллеи.
– Если вы меня бросите, я погибла, – проговорила Лоранс.
Я попытался приободрить ее:
– Это игра, Лоранс...
– Нет. Это не игра. На карту поставлена жизнь.
Я подло выкручивался из постыдного положения:
– Послушайте же, я не сказал "нет". Я сказал, что мне надо посоветоваться с командой. О них тоже