проявлении.
– И откуда же они берутся?
– Уверен, они рождаются порочными. Воплощением зла. Подобная теория не слишком популярна в наши дни, но я искренне в нее верю.
– Говорят, монстрами становятся, а не рождаются.
– А я не согласен. Я не в состоянии понять парня, который похищает и убивает женщин, хранит их тела и рассовывает внутренности по сумочкам. Нет и снова нет. Что движет им, кроме абсолютного зла?
– Для нас это не имеет значения, Хесс, – ответила Мерси.
– Конечно, ты права.
– Но пораскинуть мозгами любопытно.
– Да. Сразу на память приходят уроки психологии в колледже.
– Политики, например, тоже интересуются подобными вопросами.
– И писатели.
– Священники.
– Точно, Мерси.
– Да, некоторые парни с первого своего дня – отъявленные мерзавцы.
– Обычно я не доверяю тому, что кажется слишком простым, стараюсь не быть категоричным. Но в нашем деле все действительно очевидно. Нужно верить своим глазам. Похититель Сумочек – чудовище, и общество в этом не виновато.
– Слушай, Хесс, а что, если я заеду?
Воцарилось непродолжительное молчание, достаточное для того, чтобы пошатнуть веру Мерси в правильность своего решения.
– Было бы замечательно! – наконец ответил Хесс. – Правда, у меня в холодильнике хоть шаром покати.
– Я возьму что-нибудь поесть.
– У гаража есть свободное место для твоего автомобиля.

25

Приняв душ, Мерси переоделась в чистую одежду. Ей хотелось выразить симпатию Хессу, и, остановившись у кафе, Мерси долго думала, что бы взять человеку, проходящему курс облучения и химии. И как у него с аппетитом? В результате она набрала всего: молочных коктейлей, картошки фри, гамбургеров, пирожков, салатов и луковых колечек.
Мерси немало удивилась, заметив, как чисто и аккуратно в квартире ее напарника. Дом Хесса совсем не походил на вечный сарай Майка.
Они сели в гостиной на разные концы большой синей тахты, положив на кофейный столик пластиковые контейнеры с едой. Хесс включил телевизор. Окна были открыты, и Мерси видела из комнаты бледный песчаный пляж, темнеющий в сумраке океан и черное небо, усыпанное звездами. С улицы раздавались голоса, смех и звук роликовых коньков. А в отдалении шумели волны, так, словно кто-то налил газировку в бокал со льдом.
Мерси приступила к трапезе.
– Так на чем мы остановились в нашей беседе? – спросила она.
– На зле, кажется.
– Я никогда не размышляю о смысле и происхождении зла. Я просто считаю, что говнюков надо наказывать. Чертовски вкусные гамбургеры!
Взглянув искоса, она удостоверилась, что Хесс тоже ест.
– И вправду ничего, – сказал он.
– Ты правильно питаешься?
– Да, приходится соблюдать диету после операции. А раньше жрал что попало.
– Почему ты не растолстел? Ведь алкоголь куда калорийнее любой пищи.
– У меня быстрый обмен веществ.
– И тридцатилетний стаж курильщика.
– Пятидесятипятилетний.
– Какой же ты тогда старый!
Хесс ел молча, явно не желая продолжать эту тему.
– У меня тоже очень строгая диета, – призналась Мерси. – Если честно, я обожаю готовить, но только не для себя одной. Перехватываю то, что под рукой.
– Но ты же получаешь приличную физическую нагрузку.
– Да, я частенько хожу в зал. Боже мой, мы сейчас похожи на типичных калифорнийцев! Обсуждаем, кто что ест и как качает мышцы! Каждый свой отпуск я провожу в Мэйне. Папа начал брать меня туда еще совсем маленькой девочкой. Так вот, люди там живут совсем иначе. Упомянешь о стиле жизни, и тебя примут за ненормального.
– Я всегда недолюбливал это словосочетание.
– И я тоже. А еще все слова с «кибер». Я пообещала себе, что никогда не буду употреблять их.
– Или виртуальный.
– Фу! Дерьмо полное! Это все реклама, запудривание мозгов! Тебя убеждают, как важно и современно идти в ногу со временем, и в итоге вынуждают покупать очередную дребедень. Меня тошнит от подобной ерунды. Какой коктейль будешь: ванильный или шоколадный?
– Шоколадный.
– Хорошо, у меня их целых два.
– А ванильных?
– Ни одного. – Мерси засмеялась, и ей стало еще веселее от звука собственного смеха. – Помнишь, как Изма спросил, не хочу ли я воды со льдом, а затем сказал, что нет ни того, ни другого? Вот пижон!
– Когда я впервые постучался к нему в дверь и Изма открыл, то в руках он держал замороженную кошку.
– Господи! И что он с ней сделал?
– Бросил на пол. Она брякнулась, как здоровенный камень!
– Ужас!
–